Les Chettiars sont une communauté de la caste des marchands, les vaishyas. Originaires du Chettinadu, ils se sont enrichis sous la domination anglaise en commerçant notamment avec l'Asie du Sud-Est.
De retour au pays, au tournant du 20e siècle, ils ont construit de véritables palais pour afficher leur réussite ; demeures fabuleuses, sur un plan relativement uniforme, mais dont la finition et la décoration sont remarquables : teck de Birmanie, céramique du Japon, marbres et miroirs de Belgique.
Les Chettiar ont quasiment tous quitté cette région, mais reviennent pour y fêter tous les grands événements de la vie, notamment les mariages.
Pour la plupart, leurs palais sont dans un triste état, mais ont un charme ...
Profitant d'une voiture avec chauffeur, nous passons trois jours à parcourir tranquillement cette petite région calme, à l'écart des grandes villes.
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